Thực hiện chương trình “dồn điền đổi thửa” của Nhà nước, huyện Hiệp Hòa đã chuyển đổi một phần lớn diện tích đất cấy lúa không hiệu quả sang quy hoạch thành vùng sản xuất hàng hóa  tập trung. Nhiều trang trại lớn cũng được hình thành từ đấy như: trang trại nuôi lợn, trang trại trồng cây ăn quả, trang trại nuôi trồng thủy sản... Điển hình là trang trại nuôi ba ba của ông Nguyễn Văn Thu ở thôn Đức Thịnh, xã Đức Thắng, huyện Hiệp Hòa là một trong những trang trại cho hiệu quả cao nhất.
Sinh ra và lớn lên trên mảnh đất thị trấn Thắng, huyện Hiệp Hòa nên từ nhỏ ông Thu đã được tiếp xúc với không khí nhộn nhịp, bon chen của cuộc sống “buôn bán”. Vốn có những lợi thế ấy, khi xây dựng gia đình, ông Thu đã mở một cửa hàng buôn bán hàng tạp hóa. Khi các con đã lớn, ông mở thêm cửa hàng ăn nhằm tăng thêm thu nhập cho gia đình. Tại đây, trong một lần tình cờ gặp người bạn trên Thành phố xuống ăn, ông đã được người bạn ấy tư vấn và trao đổi những hiểu biết về kỹ thuật cũng như hiệu quả kinh tế thu được từ nuôi ba ba. Sẵn khát khao muốn làm giàu, trong ý nghĩ ông Thu đã hình thành ý định xây dựng ao hồ để nuôi con đặc sản này. Năm 2003, ông dồn tất cả số vốn vào việc cải tạo 4 sào đất tại vườn sau nhà xây dựng thành 2 hồ nuôi ba ba thương phẩm. Nhờ cố gắng tìm hiểu và học hỏi nên 3 năm sau, ông đã được thu hoạch 5 tạ ba ba đầu tiên. Mỗi con đạt trọng lượng khoảng trên 1kg. Với giá bán lúc đó 270 nghìn/kg, trừ chi phí, gia đình ông lãi được 80 triệu đồng , cao gấp 4 lần nuôi cá. Để giảm bớt chi phí về thức ăn, gia đình ông kết hợp thả các loại cá mè, trôi... tạo thức ăn có sẵn trong ao cho ba ba.
Thấy hiệu quả nên ông Thu muốn mở rộng diện tích ao hồ hơn nữa. Nhưng cái khó khăn là diện tích ở gia đình ông lại không thuận tiện về nguồn nước. Mà nuôi ba ba thì cần bảo đảm môi trường ao phải luôn sạch sẽ, không nhiễm khuẩn. Vì vậy, năm 2006, ông Thu đã quyết định bán một lô đất ở thị trấn để lấy vốn đầu tư mở rộng diện tích nuôi ba ba ra ngoài cánh đồng Tân Kết, thôn Tân Hưng, xã Đức Thắng. Cùng với 1,4 tỷ đồng gia đình ông thu được từ bán đất và số tiền lãi từ 4 sào ba ba trước, gia đình ông Thu còn mạnh dạn đề đơn vay vốn ngân hàng và nhờ bạn bè giúp đỡ. Cái “gan” làm giàu đã đưa ông Thu đến quyết định đầu tư 7 tỷ đồng vào mua 7 ha diện tích vốn là đầm phá, chiêm chũng ở cánh đồng Tân Kết để cải tạo thành trang trại nuôi ba ba.
Khi mới bắt tay vào làm, gia đình ông đã gặp không ít khó khăn, chủ yếu là về kĩ thuật và nhân công. Gia đình ông đã phải thuê tới 20 công nhân làm việc ngày đêm, mỗi ngày cải tạo một ít, dần dần từng ao, từng hồ đã được hoàn thiện. Trong đó 8 ao ông hướng vào nuôi ba ba tương phẩm, 2 ao ở ngay cổng vào ông để nuôi ba ba nhân giống. Do chưa nắm chắc kĩ thuật nuôi ba ba theo mô hình trang trại, đặc biệt là cách xây dựng ao hồ nên một năm đầu số ba ba của gia đình ông bị thất thoát đi khá nhiều. Vì ao hồ được vây bởi những tấm lợp nhựa thấp nên ba ba có thể tự bò ra ngoài ao. Do đó, gia đình ông chỉ hoà vốn. Biết được điều ấy, ông Thu đã chịu khó tìm tòi, học hỏi ở cán bộ khuyến nông, ở các mô hình trang trại khác nên đã chuyển sang xây tường cao xung quanh ao. Loại ba ba ông Thu chọn nuôi là ba  ba Thái Lan và ba ba xanh. Ưu điểm là nhanh lớn, khả năng chống chịu bệnh và chống rét tốt hơn những loại ba ba khác. Để đảm bảo nguồn thức ăn cho ba ba, ông Thu đã phải ra tận Hồ Tây - Hà Nội để lấy các loại cá mè về nghiền nhỏ. Bên cạnh đó, ông còn cho ăn thêm thức ăn cám lợn. Nhằm tận dụng thức ăn hợp lý không bị thừa thối ô nhiễm môi trường ao nuôi thì ông Thu đã thiết kế bể ăn nổi cho ba ba. Khi đó ba ba sẽ tự bò lên ăn, nếu thức ăn không hết thì vẫn lưu lại ở phần trên khô ráo dành lại cho lần sau. Ông còn thả bèo để môi trường ao luôn trong sạch, đảm bảo cho ba ba sinh trưởng phát triển tốt. Đây là cách nuôi theo công  nghệ  mới của Thái Lan.
Hiện nay, trang trại của ông nuôi trên 1 vạn con ba ba. Ước tính mỗi năm, cả bán ba ba thương phẩm và bán ba ba giống, gia đình ông lãi được khoảng 1 tỉ đồng. Trò chuyện với chúng tôi, vợ chồng ông Thu cho biết: “Nuôi ba ba vốn bỏ ra thì cao nhưng hiệu quả kinh tế thì không con nào bằng. Chúng tôi dự định trong năm tới sẽ mở rộng diện tích trang trại lên khoảng 2 ha nữa. Đồng thời sẽ kết hợp với một người cũng nuôi ba ba trong Miền Nam để biến trang trại của tôi trở thành một đầu mối ra của Phía Bắc”.
Không chỉ nuôi ba ba mà gia đình ông còn kết hợp trồng cả bưởi Diễn, măng và cây lâm nghiệp xung quanh nhằm tăng thêm thu nhập cho gia đình. Hiện tại, ông là một trong 3 thành viên của HTX nuôi trồng thủy sản Đức Thịnh, chuyên cung cấp các con giống và thủy sản thương phẩm cho các nhà hàng làm đặc sản. Mô hình trang trại của ông đã được nhiều hộ trong thôn học tập.

Thanh Phúc